Hace tiempo que la Universidad de Stanford tiene una relación directa con el grupo Volkswagen, que ya se plasmó en el desarrollo de vehículos autónomos para competir en el concurso DARPA, patrocinado por el gobierno.
En esta ocasión, el fabricante alemán ha invertido más de 5 millones de $ en la creación del Laboratorio de Innovación Automotriz de Volkswagen, en el campus de Stanford.
El nuevo proyecto que tienen en común, es la modificación de un Audi TT-S para subir el Pikes Peak, una de las subidas más duras e impresionantes del planeta. Solo esto ya tendría su parte de importancia, pero es que además, obviamente, quieren hacerlo con un TT-S transformado en vehículo autónomo. Sí, un coche subiendo el Pikes Peak… totalmente solo.
El prototipo se encuentra aún en las primeras fases, pero ya ha sido capaz de rodar sólo en abierto e incluso en subida, aunque lentamente. Está claro que no logrará superar el tiempo de la mítica subida de Ari Vatanen… o eso creo…
En el vídeo que os muestro más abajo podemos ver el vehículo que están preparando, a la vez que lo veremos trazando el símolo de Audi en el terreno. Os lo recomiendo, de verdad, es increíble lo que avanza la tecnología.
El proyecto SARTRE (SAfe Road TRains for the Environment, algo así como Trenes de Carretera Seguros) es una nueva iniciativa europea respaldada por el Gobierno, que se encargará de desarrollar y probar la tecnología necesaria para que los vehículos puedan “conducirse a sí mismos” en trayectos largos.
Con esto se pretende mejorar significativamente el tráfico y los tiempos de viaje, así como la comodidad y la seguridad de los ocupantes del vehículo, y en última instancia el consumo y las emisiones de CO2.
El proyecto consiste más o menos en lo siguiente: sales de casa por la mañana y, justo después de incorporarte a la autopista, te reúnes con una serie de coches que circulan a una velocidad adecuada, formando un convoy, con una separación de unos cuantos centímetros entre ellos. Al cabo de unos minutos, puedes soltar el volante y dedicarte a otras cosas, como leer el periódico, ver la televisión o hablar por teléfono, mientras tu coche se conduce solo con total seguridad y ahorrando combustible.
La idea es que los vehículos se comuniquen entre ellos mediante un sistema de navegación, y a la vez exista un vehículo al principio del convoy que haga de “guía”, y que sería conducido por algún profesional (bus, taxi o camión) familiarizado con la ruta. Cada convoy estaría compuesto de unos 6 a 8 vehículos.
Al aproximarte a tu destino, retomas el control de tu coche para desviarte por la salida pertinente y continuar hacia tu destino, mientras el resto del convoy se junta para cerrar la “brecha” que acabas de dejar en él.
Está previsto que esta tecnología, conocida como “conducción autónoma”, no vea la luz hasta dentro de al menos diez años, pero algunos fabricantes como Volvo ya trabajan en el proyecto y se espera que en 2011 se puedan empezar las primeras pruebas “reales” en pista.
